L’adulto è plasmato dalle interazioni fra le esperienze infantili e i fattori genetici. Le esperienze precoci del bambino con le persone importanti della sua infanzia vengono interiorizzate, generando rappresentazioni interne di quelle relazioni interpersonali.
Nella persona adulta, gli stati psichici che causano sofferenza, vengono considerati in buona parte come il prodotto di esperienze infantili importanti, che continuano a essere riprodotte, nel presente, nei rapporti con gli altri.